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Le poète, auteur-compositeur, et comédien de surplus, n’a jamais eu la notoriété d’un Félix Leclerc ou d’un Gilles Vigneault mais il fait partie de ces pionniers de notre chanson typiquement québécoise. Il est décédé lundi 15 février 2021 victime comme tant d’autres de notre familier covid-19.

C’est lui qui en 1956 eut l’idée alors qu’il est à Paris et que la France s’embourbe en Algérie de composer Quand les hommes vivront d’amour. Cette chanson a connu un drôle de destin. En effet, pendant plusieurs décennies, tout en étant une belle chanson, elle était appréciée d’un public restreint. Ce n’est que depuis les années ’90 qu’elle est devenue comme un hymne à la paix universelle que l’on chante ici et là jusqu’à satiété.

Malheureusement, le succès soudain de cet hymne à la paix a fait en sorte d’éclipser l’ensemble du répertoire de chansons de l’auteur-compositeur que fut Lévesque. En ce qui me concerne, j’ai toujours considéré Bozo les culottes comme étant l’une des chansons les plus descriptives d’une certaine époque du Québec contemporain.

En faisant nommément allusion à la révolte du canadien-français qui pour s’affirmer mettait des bombes dans des lieux qui symbolisaient notre statut colonial, Lévesque faisait ainsi l’autopsie d’une société bloquée dans son développement. Heureusement, les chemins plus démocratiques se sont petit-à-petit ouverts permettant à des Bourgault, d’Allemagne, Ferretti, Lévesque (René) à aider les Canadiens-Français que nous étions et que nous sommes à devenir des Québécois/Québécoises comme disait naguère Gilles Duceppe.

Je me souviens aussi de la polémique qu’avait soulevé Raymond Lévesque en 1980 alors qu’il soutenait que seul les Canadiens-français devraient avoir le droit de vote sur la question nationale lors du premier référendum. Cette proposition faisait écho en quelque sorte à l’idée des deux peuples fondateurs. La revendication nationale pour un pays devait être le fait des Canadiens-français. Évidemment, le principe démocratique de la primauté du statut de citoyen doublé du principe, d’un homme un vote, évitait de faire de la question nationale une affaire ethnico-ethnique.

Raymond Lévesque comme la plupart des chansonniers a mis au monde un répertoire de chansons descriptives de la vie ordinaire ce qui en faisaient leur charme tout en étant très simples. Je pense, entre autres, à cette chanson parlant des gamins et gamines sur Les trottoirs que je vous laisse en souvenir de Raymond Lévesque avec en prime Bozo les culottes.

Le hasard des choses à fait que l’indépendantiste impénitent qu’était Raymond Lévesque est mort ce 15 février 2021 alors que l’ensemble des Patriotes du Québec commémorait le douloureux souvenir de la pendaison de cinq patriotes dont le notaire François-Marie Thomas, chevalier De Lorimier, à la prison du Pied-du-Courant à Montréal le 15 février 1839. Ni le Covid-19 ni l’échafaud ne nous fera taire!

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